鰲峰的文學殿堂

「皇上愛珠玉，人也愛溫飽；皇上憂萬世，人亦戀妻孥，奈何皇上欲黃金高於北斗，而不使百姓有糠秕斗升之儲？皇上欲為子孫千萬年，而不使百姓有一朝一夕之安!....四海脂膏，橫填帑藏...實乃國家所以受病之勢，與國家所以致亂之機如此....。~鳳陽巡撫李三才上疏萬曆皇帝奏章」

一、「明朝將亡於萬曆」朋黨之爭

西元1613年春，明朝萬曆四十一年，大明國江浙閩粵的東南海疆。「明朝將亡於萬曆」這樣的流言，已遍佈在大明國海疆的市井間流傳。浙閩外海的一個小島上，島上港灣的岸上擱著許多舢舨及竹筏，此時但見有一中年男子，獨坐一岸邊的竹筏上，邊抽著手中一桿水煙，邊望著大海的浪潮，若有所思，喟嘆不已。「國家社稷何以千瘡百孔至此？」「國家又何以興盛？何以衰？何以亡？」「盛世之國與亂世之國，不也是同一社稷嗎？何以昨日盛？何以今日亂？」....。「現下大明國的北方的女真族，被一個叫努爾哈赤的首領統一後，已逐漸強大，且不斷的犯邊，大有想南下逐鹿中原的野心。而大明國的朝廷，萬曆神宗皇帝，則已四十年不上朝，至使宦官專權，朝廷黨爭不斷。加之南澇北旱，天災人禍，國內更民亂四起。唉~~我看大明國的氣數，真是是盡了。不過這又干我何事呢？我區區一個秀才，原本也尚能安身立命。只不過就那麼一夕之間，我竟也家破人亡，而為了求得一線生路，卻只能逃到海上加入盜夥，變成海盜....」。

「唉~~誰又知道這世道為何會變成這樣啊!」原來這海岸邊，抽著水煙的中年男子，名叫李新。不過李新，其實卻也並非是他的本名。事實上，這中年男子的本名，原本叫李民才。只不過這李民才，因被大明國的朝廷追捕，迫不得已逃到海上，加入盜夥後，這才改名叫李新。換句話說，這李新，雖也曾經科舉及第，是個中過鄉試的秀才郎，不過此時他的身份，卻只是個海上的海盜。說來也有趣，這李新，原本尚未淪為海盜之前，鎮日周旋於錢財與官商宴會間，其實也甚少想及，關於什麼家國盛衰興亡之事。反倒是今日，李新因家破人亡，而亡命為海盜後，或因空閒多了，所以他的腦海，倒不時思及家國之事，以至何以自己的命運，會淪落至此。

「朝廷廟堂的那些大官，真有幾人憂國憂民？浙黨、齊黨、楚黨..，官官相護的一大堆黨，還不就是結黨營私，彼此義正嚴詞在朝中相鬥，還不就是為了圖謀自己的利益罷了。而我，要不是捲入朝廷中的朋黨之爭，又怎會淪落至今日呢？唉~~說穿了，當初我一屆小民，夾在那些相爭的朋黨間，不過也就像是一隻蚊子般的渺小；就算被捏死，就算舉家被殺被犧牲，根本不會有人在乎的~」暗夜的海外荒涼島嶼，獨坐岸邊的竹筏上，李新的喟嘆，也並非是無病呻吟。因為李新，之所以會從一個秀才郎，淪為海盜，乃至舉家遭殺身之禍；而這正也全因，當初他身不由己的，被捲入了朝廷的朋黨之爭，以至成了黨爭下的犧牲品。至少就李新而言，他一直是這麼認為。

李新，祖籍陜西，原本也是大明國，開國的有功將領之後，祖上世襲有官位；後來祖上，被朝廷派任往福建漳州為官。儘管隔了幾代後，家道中落，世襲官位也已無，不過李新一族人，自此便也世居在福建漳州府。由於祖上曾為官，所以李新，自小便也曾立志於仕途，想藉科舉及第，以振興家道，光宗耀祖。不過十六歲，鄉試及第，考上秀才後，李新於三年一試的省試，卻屢屢名落孫山，再考不上舉人。及至三十而立之年，李新於省試又再度落榜，且此時他早已成家。於此，家中上有高堂，下有妻小嗷嗷待哺，而且李新家道中落後，生活並不寬裕，似也讓他無法再專心於科舉。

當時，李新的父親，便勸李新說『民才啊，聽說我們陜西李家的遠房宗親，現下有人在朝廷中當大官，而且還掌握大運河的鹽商漕運。既然這麼多年，你一直考不上舉人，或許這也是你沒當官的命。不如咱們就攀著還有那麼點同宗的襟帶關係，去投靠那遠房宗親吧。況且那遠房宗親，聽說不但在朝中當大官，而且他們家還是北直隸通州，大運河漕運的總頭目。這麼看來他當是需要許多手下，為他辦事的。既然他的手下，需要那麼多人為他辦事，那咱們仗著先祖與他系出同宗的親戚關係，想謀個差事糊口，想他當也不會拒人於千里之外才是...』。

父親既然這麼說，而李新，縱也不是沒骨氣，想靠著裙帶關係，去找當官的遠房宗親謀差事；只不過為了一家的生計，最後李新，卻還是不得不由福建漳州府，北上京城直隸通州府，去找那個當大官的遠房宗親。至於李新的父親口中所言，那個家世烜赫的遠方宗親，究是何許人？其實，李新父親所言的那遠房宗親，正是當時，朝廷的右僉都御史，大運河的漕運總督、兼鳳陽巡撫的李三才。

李三才，祖籍是陝西，世代為武功右衛的軍官，祖父被調到燕京任官後，便世居在順天府。萬曆二年，李三才，科舉及第，登進士榜，先是派任戶部主事。大明國的朝政，歷經嘉靖皇帝，沉迷道家的"長生不死術"，二十餘年不上朝，終日躲在後宮，御女以練長生丹後；此時可說吏治敗壞已極，軍餉及賑銀屢遭侵吞，更致邊防廢弛，災民民不聊生。及至，荒淫無度的嘉靖皇帝死後，隆慶皇帝登基，在位卻僅幾年，即也駕崩；而後，便是萬曆皇帝，十歲便已登基為皇。十歲的小皇帝，真能有什麼權力掌理朝政？由於萬曆皇帝，年幼即位，朝政大權，自全落入大臣們的手中；甚者年幼的萬曆皇帝，似更成了朝中大臣間，宮廷權力鬥爭中，任人擺佈的棋子。雖貴為九五之尊的皇帝，可自幼在朝中，卻只是任朝臣欺凌擺佈，而這對萬曆皇帝來說，內心自感憤慨不平。及至年歲漸長，當萬曆皇帝長大成人，原本他也以為自己身為皇帝，可以有翻大做為。不過後來，萬曆皇帝這才發現，原來他僅僅想，把他與寵愛的妃子所生之子，立為皇太子，處處卻仍都受到朝中大臣，以"與祖宗禮法不合"之言來掣肘，而不能如願。於此，身為皇帝，既然什麼事都不能做，什麼事也不能如願，索性萬曆皇帝便躲在後宮嬉戲，從此再也不上朝。

「反正你們這些朝中大臣，都很行，從小就把我當成鬼傀儡擺佈。既然你們這些大臣這麼行，那也就不需要我這個皇帝了。可至少我也還是個皇帝，我不想上朝，想躲在後宮裡玩，你們這些大臣又能奈我何？而且~我還要把你們這些大臣，上給我的奏章，全交給內宮的太監批閱。反正那些天災人禍煩人的事，我眼不見為淨。但老子身為九五之尊，老子就是要把朝廷，要把大明國搞爛，看你們這些大臣怎麼收拾~」正是對朝中大臣如此深感憤恨，萬曆皇帝，不旦自此數十年不上朝。甚且於萬曆二十四年後，萬曆皇帝，更還派遣大批的內宮宦官充當稅使，舉國四處去搜括民財，以讓自己在紫禁城的後宮，堆起金山銀山。而此宦官專權肆虐百姓，卻製造更多的人禍，似更是萬曆皇帝，刻意要與朝中大臣角力，好讓其個個為國事，忙亂的焦頭爛額。於此，朝政腐敗，烏煙瘴氣的紫禁城內，一批批奉皇命擔任稅使的宦官，竟更似猶如蛇蠍鬼魅般，自紫禁城內向外伸出爪牙，四處勾結地方鄉紳惡霸，以收稅之名，卻盡其所能的刮盤剝百姓的錢財。至於朝中大官，眼見萬曆皇帝，無所不用其極的，為自己堆積財富，而上行下效之下，自也開始結黨營私；甚至再不管國家朝政崩壞，卻一心只想謀取自己與黨羽的私利。

畢竟，十年寒窗的舉子，好不容易科舉及第，能在朝為官，而當此手握大權之際，誰又不想為自己，為家人，攢下一筆財富；一則，好讓自己的下輩子，無後顧之憂，二則好振興家道。於是朝中眾臣，為爭得利益，往往更以出身之地，形成黨派，諸如浙黨、齊黨、楚黨、宣黨、昆黨..等等；以結合多人之力，一來也好保護自己，二來也好為自己謀取更多的權與利。蛇鼠一窩的朋黨，為謀己利，往往與得勢的宦官狼狽為奸，共謀坑殺朝中的清廉之士，及不肯同流合污的正直官員；自此整個大明國的朝廷，直如糞坑裡的萬蛆鑽動，充斥奸佞與小人四處鑽營謀利，再不顧國家興亡。縱是朝政敗壞至此，不過滿朝奸佞之中，卻也尚有幾個以正派自居，為官清廉，且不畏權勢，直言敢諫的諍臣；而李三才，便是其中被認為豪氣干雲，心懷社稷，憂國憂民，且於虎狼環伺的朝廷中，敢直言朝政弊端之諍臣。

暗夜的浙閩海外小島，只見李新，邊抽著水煙，徹夜望著一波波的潮水拍岸，而其腦海中卻更始終揮不去，自己所遭遇的不幸。因為李新，之所以會家破人亡，以致淪落海上為海寇，而這多也是因他聽從父親的話，去投靠李三才，這在朝為官的遠房宗親開始。萬曆二十二年，正是這一年，李新，自福建漳州府，北上直隸順天府，去投靠李三才；並且也被李三才任用，安插於家族中的漕運商號中任職。所以李新，記憶猶新。正也是萬曆二十二年的這一年，朝廷有個名叫顧憲成的吏部郎中，因心高氣傲，看不慣朝中宦官擅權，且滿朝官員皆與宦官茍且，結黨營私；於此顧憲成，憤而罷官返回無錫老家，並在家鄉興學堂講學。

「東林書院」正是顧憲成，在無錫老家講學的學堂，並且於講學之餘，顧憲成更直言批評朝政，議論朝中的人物。大致上，顧憲成，所議論之事，無非是─痛批朝廷大臣結黨營私，反對宦官專權，反對派任宦官稅使搜刮民財，反對宗室貴戚佔田卻不納稅銀...等等言論。由於大明國朝政敗壞，皇帝派宦官搜刮百姓，貴冑大臣不知民間疾苦，早已是朝野以正派自居的人士，深惡痛絕之事。因此顧憲成，於"東林書院"講學，直言批評朝政，自掀起朝野清廉正派之士的共鳴。於此，顧憲成，一時名聲鵲起，不但在野士大夫，開始遍設"東林書院"講學，且於朝廷中的故舊正派人士，亦隨之應和，並以「東林黨」人自居。

「東林黨」因民氣可用，隨著朝野要求吏治改革的聲浪高漲，而氣勢自也越來越壯大；甚而漸掌握朝廷大權，開始整飭吏治，整肅起朝中結黨營私的朋黨。至於李三才，雖非東林黨人，不過卻與顧憲成交好，且兩人，反對宦官擅權、及反對派任宦官為稅使的立場，向也一致。因此「東林黨」人，掌握朝政大權後，自想延攬直言敢諫的李三才入內閣，以共謀朝政大事。由於東林黨與朋黨彼此相鬥，越演越烈，而漸落居下風的朋黨，為保住權位，遂轉而投入以魏忠賢為首的宦官陣營，形成所謂的「閹黨」；自此大明國的朝廷，便形成東林黨與閹黨，兩大黨的政爭。

萬曆三十二年，李三才，加任戶部尚書之職，仍總督漕運、兼鳳陽巡撫。由於朝廷派任的宦官稅使，有魏忠賢撐腰，便公然勾結地方角頭，雇用無賴收稅，所到之處對百姓如同抓捕逃犯一样；甚且公開搜刮財富，渾然不把地方官員放在眼裡。因此李三才，深惡痛絕之下，便將兩名最為橫行暴斂的宦官稅吏處死。此舉，對東林黨而言，縱是大快人心，不過處死宦官稅吏，卻也得罪了朝中權大勢大的閹黨。乃至，掌握東廠錦衣衛的閹黨，更開始對東林黨大舉反撲，並四處羅織罪名，決心欲置李三才於死，以為報復。

萬曆三十七年，李新，是怎麼也忘不了這年的悲慘遭遇。當時李三才，總督大運河漕運，坐鎮淮安，而李新，十多年來，為李三才的家族，幫辦漕運業務；所以亦早已舉家遷至淮安，居於大運河旁的一座四合院中。貫穿河南，河北兩省的大運河，可說是大明國的經濟命脈，而李三才的家族，早在其當官前，便也已在經營大運河的漕運商務。當然，李三才，任鳳陽巡撫，總督漕運後，而其家族的漕運業務，自又更蒸蒸日上，乃至成為直隸通州的漕運總頭目。原本朝廷派任李三才，總督大運河的漕運，正是想借助其家族，對漕運業務的了解，以讓大運河的漕運，更順暢。只不過官商勾結，公器私用，自古皆然，而縱使李三才，自認為官正派清廉，可他的手下那麼多人辦事，誰又能保証人人皆清廉。正如李新，由於為人機巧能幹，且又是個略通詩文的秀才，所以為李三才的家族，幫辦漕運十多年後，亦已升任為總管一職。

李新，既為商號的漕運總管，大權在握，且後台主子，又是鳳陽巡撫，總督漕運的御史。於此，三不五時，自難免總會有人，抬一箱橘子來送禮，且在那箱橘子下，更裝了滿滿的一箱銀子，以作為疏通漕運的管道。所謂「人為財死、鳥為食亡」而面對此，滿滿一箱銀子，誰又能不心動。因而李新，偶而動了貪念，自也不免便把送到自己眼前的銀子，給暗中收下；欺上瞞下，以為神不知鬼不覺。然而，就這麼在萬曆三十七年的一個夜裡，正當夜深人靜時分，而這夜，淮安大運河岸的李新家中，卻忽然闖進一批矇頭蓋臉的黑衣人。乃至這些有如凶神惡煞的黑衣人，闖進李新家的四合院後，便翻箱倒櫃，像是在尋找什麼；且不由分說，見人就殺。由此，李新的父母，妻兒，一夕之間竟全被殺害，甚至連家丁都不能悻免，全遭滅口。所幸，當晚李新，正在帳房整理帳冊，尚未入睡；而殺戮聲乍起之時，一批家中的武丁，便也即時護衛李新倉惶逃離，這才得以茍全生命。

當夜逃離家中之時，李新只記得自家四合院，已成一片火海，可卻仍不知，究是何人下此毒手，竟將其全家抄家滅族。隔日，李新悲痛欲絕，便讓護衛他逃生的武丁，往淮安的市街，去打聽消息；而武丁往淮安街市，帶回的消息，卻讓李新聽了更膽寒。

『昨天夜裡，李巡撫的總管家裡，起大火。聽說一家人，都燒死啦。據說啊，是因為李巡撫，讓他的總管，公器私用，不旦收受賄賂，還挪用朝廷公款，還有盜用皇材，去為他自己造屋。現下朝廷查得緊，所以那總管怕東窗事發，畏罪自殺，竟把一家老小也都殺了；還放火燒了自己的房子，想掩蓋証據呢~』『是啊~~還聽說，李巡撫的家產，居然有四百多萬兩，幾乎比大明國，一整年的稅收都還多啊~』『唉~~怎麼會這樣呢？李巡撫，不是向以官清廉正派自居嗎？難道這一切，都只是假清廉而已~』。

街頭巷議言之鑿鑿，李新不聽還好，越聽是越心驚。因為昨晚，李新舉家被闖入的黑衣人所殺，且還放火燒屋，可今日街市的傳聞，卻是他公器私用，盜用皇材，所以畏罪自殺；且其中還牽涉到李三才巡撫，隱然竟似有個大陰謀，想羅織罪名陷害李巡撫。果不其然，事隔幾日，李新再派武丁，去打聽，而街市間果傳聞，朝廷的"閹黨"已舉發李三才，盜用皇材、為自己建屋，與貪污公款的罪名。隨後，街市又傳聞說，李三才，為表明自己的清白，以上疏辭官，而且是連續上疏十三次，堅決辭官。自此，支持"東林黨"最力的李三才，終被朝中閹黨所扳倒，而李新自也知道，自己縱為奸人所害而家破人亡，可他卻也再不能去這李三才，為他查明冤案，洗刷冤屈。何況，為官清廉正派的李三才，之所以會被閹黨羅織罪名，入罪辭官，這還是因李新，草率行事，一念之貪的緣故。

且還聽說，儘管李三才，已辭官，可朝中的閹黨，卻仍不放過他，必欲將之置之於死，以徹底鬥垮東林黨。於此朝中閹黨，更派出大量的東廠錦衣衛，以四處搜羅李三才之罪。而李新，自也知道，閹黨為置李三才於死罪，必派東廠錦衣衛，加緊搜捕他，以對他嚴刑逼供，屈打成招。於此李新，自也只好隱姓埋名，帶著幾個護衛的武丁，亡命天涯，以逃避東廠錦衣衛的追捕。....